Veľká sála bývalého Župného domu v Šahách bola 29. októbra 1981 zaplnená do posledného miesta. Konal sa tu Sviatok novej knihy Ladislava Balleka: AGÁTY/Druhá Kniha o Palánku. Knihu vydalo Vydavateľstvo Smena ako svoju 2760. publikáciu. Ilustroval ju Stanislav Dusík. Prebal, väzbu grafickú úpravu s použitím jeho ilustrácií navrhol Jozef Gális. Zodpovedným redaktorom bol Peter Glocko, výtvarným redaktorom Jozef Pernecký, technickou redaktorkou Zdenka Remeňová a jazykovou redaktorkou Fraňa Pajorová. Kniha vyšla v náklade desaťtisíc výtlačkov. Agáty boli voľným pokračovaním autorovho románu Pomocník, ktorý Vydavateľstvo Smena vydalo dvakrát (1987, 1980).
Sviatok novej knihy organizovalo Vydavateľstvo Smena vždy pri príležitosti vydania významného pôvodného literárneho diela. Vystupovali na ňom literárni vedci a kritici a zúčastňovali sa ho okrem autora aj ďalší spisovatelia, ilustrátori, literárni redaktori, novinári a, samozrejme, čitatelia. Bol spojený s pestrým kultúrnym programom. Svojím charakterom ho možno prirovnať k divadelnej či filmovej premiére, alebo vernisáži výstavy. Obyčajne sa konal v rodisku autora. Zakaždým vyvrcholil autogramiádou. Bolo to pôsobivé, dôstojné a slávnostné predstavenie novej knihy čitateľskej verejnosti. Na rozdiel od niektorých dnešných „krstov knihy“, kedy knihu nekultúrne polievajú vínom, alebo posýpajú rôznymi vydumancami. Prvý Sviatok novej knihy vydavateľstvo Smena zorganizovalo v januári 1979 v Závažnej Porube básnikovi Milanovi Rúfusovi.
Z Bratislavy do Šiah na Sviatok novej knihy Ladislava Balleka prišiel preplnený autobus a niekoľko osobných áut s významnými spisovateľmi, literárnymi dejateľmi a novinármi. Ešte nikdy predtým sa ich naraz toľko nestretlo v tomto meste. Spomedzi mnohých spomeniem aspoň niektoré mená: národný umelec Vladimír Mináč, zaslúžilý umelec Rudo Moric, zaslúžilá umelkyňa Klára Jarunková, zaslúžilý umelec Štefan Žáry, literárni vedci Stanislav Šmatlák, Rudolf Chmel, Július Noge, Ivan Sulík, básnici Vojtech Kondrót, Ján Šimonovič, Jozef Gerbóc a mnohí ďalší a ďalší. Ešte nikdy predtým sa nekonalo takáto prezentácia nového literárneho diela. Na pódiu sa hostia striedali jeden po druhom. V programe večera, ktorý moderoval herec Divadla A. Bagara z Nitry Marián Slovák, vystúpili: spevácky zbor učiteľov Domovina, folklórny súbor Vatra a ľudová hudba primáša Szöllösiho, ktorá potom hrala dlho do noci aj do tanca. Iba podotýkam, že všetci účinkujúci vystupovali bez nároku na honorár. A potom nasledovala veľkolepá autogramiáda a autor podpisoval knihy predovšetkým svojim rodákom. Prítomní spisovatelia neodolali pozvaniam miestnych obyvateľov, ktorí si ich doslova rozobrali a pozvali k sebe domov. Iba ťažko sa podarilo opäť zhromaždiť vzácnych hostí, aby sa vydali na spiatočnú cestu do Bratislavy.
Gabriela Rothmayerová v riporte, ktorý zverejnil denník Smena, o tom napísala: „Bol to sviatok, ktorý prekročil jednu knihu – bol to sviatok kultúry a kultúrnosti vôbec, ako o tom hovoril vo svojom vystúpení literárny vedec a kritik Rudolf Chmel, ale i ďalší… Predsa však – podnetom naň boli Agáty, román pre všetkých päť zmyslov, ako ho charakterizoval literárny kritik Július Noge. Dnes ale i v budúcnosti už krajina pri Ipli, voňavé agátové lesy, park, ulica, kde žili svoj život múdry doktor Varga, krásna a tajomná Naďa Hamplová, filozof mesta lekárnik Filadelfi a rodina Jurkovičová nepatrí a nebude patriť iba pamäti mesta Šahy. Palánk so svojimi postavami a postavičkami, veľkými i malými príbehmi vykročil do sveta. Aj preto na Sviatku novej knihy rád odovzdal riaditeľ vydavateľstva R. Belan Ladislavovi Ballekovi Pamätný list s prianím úspechov do ďalšej práce – na radosť čitateľov.“
Bol to skutočný sviatok literatúry. Sviatok novej knihy Ladislava Balleka bol aj sviatkom všetkých Šahanov. Veď práve medzi nimi sa utváralo životné i spisovateľské vedomie Ladislava Balleka, práve v Šahách sú korene jeho úspešnej literárnej tvorby i jeho ľudskej osobnosti.
Autor je bývalý riaditeľ Vydavateľstva Smena
Snímky: Obálka prvého vydania knihy Agáty a reprodukcie zo Smeny z 31. októbra 1981
